书院巷前的大坪上，一根四丈多高的带斗旗杆上，一面蓝底红字的旌旗，在北风中猎猎飘扬。
旗面上‘都察院右佥都御史，总理粮储、提督军务、兼巡抚应天等处’一串长长的头衔，让人肃然起敬。
旗杆正对着衙门的八字墙。八字墙前，一对石狮子耀武扬威，彰显着封疆大吏的官威。
挎刀持枪的亲兵肃立在栅门内，不许闲杂人等靠近。
栅门外，停了足足十五顶蓝呢大轿。
穿着红色号衣的轿夫，和随轿的官差胥吏们大气都不敢喘，仿佛会惊扰到衙门内的诸位大人一般。
今天是新任应天巡抚海瑞正式上任的日子。他所辖的十府一州十一位地方长官，以及苏松常镇兵备道、徽宁池太兵备道、督粮道等地方监察官，自然都要前来站规矩。
此时，海瑞一身绯红官袍，端坐在大堂之上，十五位地方高官全都噤若寒蝉，看都不敢看他一眼。
偌大的巡抚大堂中满是红袍、针落可闻。
直到海瑞开口，才打破了这份死寂。
“诸位都是守令、司道一级的正印官，最短的也出仕十几年，场面话肯定比本院会说。”便听海瑞沉声道：“咱们不妨直入正题。”
“请中丞训示。”蔡国熙等人惶惶然，如老鼠见猫一般。
“吴中乃天下首富之地，如今却积习生弊，有颓靡不振之迹。本院蒙恩，巡抚江南，当清理积弊、振风隶纪，如此方不负皇恩。”
海瑞朝北方拱拱手，然后斩钉截铁道：“本院以为，清理积弊、振风隶纪，关键是要约束好各级官吏。化民易俗，知府为之，功在一府；知县为之，功在一县。地方正印称职，则一邑百姓安居乐业；不称职则一邑百姓水深火热。”
“所谓‘欲安百姓先正守令’，而欲正守令就要先立法度。”海瑞一挥手，田柏光便捧着厚厚的一摞纸页出来，分发给众位大人。
“这是本院以在知淳安、兴国时所制订的条约为蓝本，结合江南情况，稍微润色加工，制订的督抚条约三十五条。现在颁行给诸位大人，你们回去后，也要颁行给各州县，务必命府州县所有官吏，皆照此执行、不得违反，否则休怪本院严惩不贷！”
说完，他啪的一声，重重拍了下惊堂木。
吓得一众四品高官齐齐一哆嗦，赶紧打开手中督抚条约拜读。
简单说来，这督抚条约是海瑞给自己和下属官吏制订的法规制度。
总结起来，大概有五个方面。
一是禁止下属在接待自己时讲排场、摆阔气。譬如规定自己到地方时，官吏不得出郭迎送；本院到处不用鼓乐，不许铺毡结彩等等。
二是反对侈靡。如规定自己到州县，只在原有公所居住，不许再行改建；公所中若所有陈设，也只用原物，不得新制；自己到地方吃饭，物价高的地方，每餐不得超过银三钱；物价低的地方，每餐不超过两钱。
三是禁止贪污及化公为私。规定‘不是为公为民、决不支用公物’，不得用公物请客送礼充人情。办私事要用自己的俸金，如果公私不分，混行支用，便以贪赃论。
四是禁止行贿受贿，规定不许给长官送礼，同时也要严防胥吏收受贿赂。如果官员行贿，要加重处罚。
五是严惩渎职。对所有例行和交办的差事，都要按时完成，否则都要受到惩罚。比如各府县负责开饷的官军领不到两项，府县官也不能支取，或者把府县的俸禄，扣发给官军。
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看完这份督抚条约，蔡国熙和他的小伙伴们全都惊呆了。
这，这，这还让人活吗？
不能受贿、不能贪污、不能吃吃喝喝，不能讲排场，还不能磨洋工……这官当着还有什么意思？
可海瑞要求他们做到的，同样也要求自己做到，而且对自己的要求在班末的衷贞吉道：
“衷知府，本官翻阅林中丞未完成的公务，发现应天十府，九府已经清丈完毕，唯有松江迟迟未曾清丈，不知是何道理？”
“回禀中丞。”衷贞吉冷汗津津，出班深躬到底，颤声道：“松江乡绅实力太大，官府亦不能制。为此林中丞曾亲自坐镇督办，还遭到乡民的围攻……”
徐家这条船千疮百孔、摇摇欲坠，他当然要划清界限、表明立场了。
“不过中丞放心，下官回去就再次着手去办！”
“年底。”海瑞冷声道：“年底前必须清丈完毕，否则衷知府自劾吧。”
“下官遵命。”衷贞吉乖乖应声退下。
海瑞又看蔡国熙道：“蔡知府。”
蔡知府吓得打个寒噤，赶紧出班道：“下官在。”
“本院将巡视所辖府州县，第一站，便定在苏州吧。”只听海瑞沉声道。
“遵，遵命。”蔡国熙挤出一抹比哭还难看的笑容道：“荣幸之至。”